domingo, 29 de junio de 2014
Muerto Moctezuma, los conquistadores españoles y sus aliados
tlaxcaltecas intentaron huir de Tenochtitlán, con el oro a cuestas.
La noche del 30 de junio al 1 de julio de 1520, los
conquistadores españoles al mando de Hernán Cortés huyeron de la ciudad de Tenochtitlán,
capital del imperio azteca. Muchos de ellos sólo lo intentaron, porque se
quedaron encerrados en la isla-matadero o porque los guerreros indígenas
alcanzaron a tiempo su sangre para ofrendarla a sus dioses. Bernal Díaz del
Castillo, autor (ahora discutido) de la Historia verdadera de la conquista de
la Nueva España, soldado presente en aquel episodio, calcula que fueron como
600 sus compañeros muertos.
Aquella batalla ha pasado a la Historia como la Noche
Triste, pero no fue triste sólo para los españoles, también. lo fue para sus
aliados tlaxcaltecas, que sufrieron miles de muertos. Para los enemigos aztecas
(o mexicas) tampoco fue una Noche Alegre, sino una Noche de Venganza, en la que
ajustaron una larga lista de cuentas con los invasores. Se podría decir que se
las devolvieron todas juntas: la entrada sin permiso, el secuestro de
Moctezuma, las recientes matanzas, las afrentas a los dioses, el robo del oro…
Etcétera. Pero contémoslo poco a poco.
La matanza del Templo Mayor
Los españoles habían entrado en la capital del imperio el 8
de noviembre de 1519, es decir, que se disponían a pasar su primer verano en
Tenochtitlán. Pero la situación se complicó. En ausencia de Hernán Cortés, que
fue a combatir la expedición de su compatriota y sin embargo perseguidor
Pánfilo de Narváez, el capitán Pedro de Alvarado quedó con mando en plaza en la
capital azteca. Este adelantado decidió lanzar un ataque preventivo a los
ocupados para evitar sublevaciones. En este caso, a la vista de los resultados,
no valió más prevenir que curar. El ataque de Alvarado se conoce como la
matanza del Templo Mayor.
Era una fiesta religiosa para los aztecas, para la que el
propio Alvarado había concedido permiso. El templo congregaba a la flor y nata
de la sociedad azteca: sacerdotes, capitanes, caciques, intérpretes de códices
y jóvenes guerreros, que cantaban y bailaban en honor a sus dioses. Iban
desarmados. En un momento dado, Alvarado ordenó cerrar todas las salidas del
patio sagrado, y la fiesta trocó en masacre. «Dieron un tajo al que estaba
tañendo el tambor, le cortaron ambos brazos y luego lo decapitaron, lejos fue a
caer su cabeza cercenada, otros comenzaron a matar con lanzas y espadas; corría
la sangre como el agua cuando llueve, y todo el patio estaba sembrado de cabezas,
brazos, tripas y cuerpos de hombres muertos», narra Fray Bernardino de Sahagún.
De las crónicas de Indias se desprende que los españoles y sus aliados
indígenas actuaron con premeditación, alevosía y ensañamiento, además de violar
el espacio sagrado de los aztecas. En el Templo Mayor padecieron y murieron
entre trescientos y seiscientos hombres, mujeres y niños.
La muerte de Moctezuma
Esta brutal matanza rompió el status quo y fue un
antecedente de la Noche Triste. Hasta entonces, la colaboración de Moctezuma
II, huey tlatoani (gran orador) de los nativos y prisionero de los españoles,
había aplacado los ánimos de la población azteca. Pero la matanza del Templo
Mayor desbordó el vaso de la paciencia de los mexicas, y una muchedumbre
enfurecida cercó el palacio de Axayácatl, donde vivían Moctezuma y sus
guardianes. Así lo cuenta Bernal Díaz del Castillo: «Y desde que amaneció,
vienen muchos más escuadrones de guerreros, y vienen muy de hecho y nos cercan
por todas partes los aposentos, y si mucha piedra y flecha tiraban antes,
muchas más espesas y con mayores alaridos y silbos vinieron este día».
El relato de Díaz del Castillo, capítulo 126, refleja de
manera harto elocuente la tensión y el dramatismo de aquellos instantes: «Y
viendo todo esto, acordó Cortés que el gran Montezuma les hablase desde una
azotea y les dijese que cesasen las guerras, y que nos queríamos ir de su
ciudad. Y cuando al gran Montezuma se lo fueron a decir de parte de Cortés,
dicen que dijo con gran dolor: “¿Qué quiere ya de mí Malinche? Que yo no deseo
vivir ni oírle, pues en tal estado por su causa mi ventura me ha traído”. Y no
quiso venir, y aun dicen que dijo que ya no le quería ver ni oír a él ni a sus
falsas palabras ni promesas y mentiras. Y fue el padre de la Merced y Cristóbal
de Olí y le hablaron con mucho acato y palabras muy amorosas. Y dijo el
Moctezuma: “Yo tengo creído que no aprovecharé cosa ninguna para que cese la
guerra, porque ya tienen alzado otro señor y se han propuesto no dejaros salir
de aquí con vida, y, así, creo que todos vosotros habéis de morir”.
«Y Cortés lloró por él, y todos nuestros capitanes y
soldados...»
El caso es que Moctezuma se asomó al balcón y pidió calma a
los mexicas. Muchos principales y capitanes le obedecieron y ordenaron a sus
subordinados que se callaran y que dejaran de tirar varas, piedras y flechas.
Al mismo tiempo le informaban de que ya habían elegido a un pariente suyo,
Cuitlahuac, por gobernante, y expresaban sus mejores deseos para el líder
secuestrado y sus peores para los españoles. Sin embargo, la lluvia de varas y
piedras no cesó, hasta el punto que tres pedradas alcanzaron a Moctezuma –una
en la cabeza, otra en un brazo y otra en una pierna-, causándole heridas por
las que murió tres días después. Al menos, esto es lo que cuenta Bernal Díaz
del Castillo; existen otras versiones sobre la muerte de Moctezuma, algunas de
las cuales afirman que murió a manos de los españoles. Si creemos a Bernal: «Y
Cortés lloró por él, y todos nuestros capitanes y soldados, y algunos (…) tanto
como si fuera nuestro padre (…) tan bueno era».
La Noche Triste: Hernán Cortés y sus hombres sucumben a la
venganza azteca.
Hernán Cortés
La muerte de Moctezuma dejó a los españoles en una situación
insostenible, cercados por miles de guerreros mexicas sedientos de venganza, y
sin apenas víveres en el palacio Axayácatl. Para mayor adversidad, los nativos
habían desmontado los puentes de acceso a la isla. «Veíamos nuestras muertes a
los ojos, y las puentes que estaban alzadas», dice Bernal. La huida era improrrogable
y la organizó Cortés. Éste ordenó cargar todo el oro que fuera posible,
separando el quinto del Rey -una quinta parte del tesoro que debía entregarse a
Carlos I de España y V de Alemania- y encomendó el transporte de esta parte a
los oficiales del monarca Alonso de Ávila y Gonzalo Mejía. Para lo restante del
botín, que en total superaba los 700.000 pesos de oro, Cortés dispuso: «Los
soldados que quisiesen sacar de ello, desde aquí se lo doy, como ha de quedar
perdido entre estos perros». Muchos soldados se lastraron de oro hasta las
cejas. Otros, como Bernal, fueron más prudentes: «Yo digo que no tuve codicia,
sino procurar de salvar la vida, mas no dejé de apañar de unas cazuelas que
allí estaban unos cuatro calchuis, que son piedras entre los indios muy
preciadas…»